「獅子の子落とし」は嘘だった!?
百獣の王であるライオン。
威風堂々としていて、本当に格好いいですね。

百獣の王ライオン
By Philippe Rouzet [CC BY-NC-ND 2.0], via flickr

ところが実際のところ、オスライオンは狩りをすべてメスライオンに任せ、
自分はお昼寝ばかりしているという意外な生態を、「ライオンのオスはヒモ?」の記事でご紹介しました。

そんなライオンには、「獅子の子落とし」という言い伝えがありますが、知っていますか?

ライオンは生まれたばかりの自分の子供を深い谷に投げ落として、よじ登って来た強い子だけを育てるという過酷なものですが、、、

本当なのでしょうか?

子ライオン
By Tambako The Jaguar [CC BY-ND 2.0], via flickr

でも、安心してください!
実はここで言う「獅子」とは、中国に伝わる伝説上の霊獣のことで、ライオンのことではないのです。
実際のライオンは、仲間たちと協力して、立派に子育てをしているようです。


ライオンの親子
By Tambako The Jaguar [CC BY-ND 2.0], via flickr

ライオンの親子
By Tambako The Jaguar [CC BY-ND 2.0], via flickr

胸がほっこりする、仲睦まじい親子の姿ですね。


でも、自分の子供でない仔ライオンを殺してしまうことは、本当にあるんです。

ライオンは、オスをリーダーとする、「プライド」という群れを形成しますが、群れの外からきたオスライオンが、リーダーのオスライオンを追い出してしまい、リーダーの交代が行われることがあります。

その時に、新しいリーダーになったオスライオンが、前のリーダーの子供を殺してしまうことがあるそうです。
そうすると、子育て中だったメスライオンが次の子供を生む準備ができるため、自分の子孫をよりたくさん残せるからだそうです。

また、自分の子供とはいえ、大きくなるとプライドから追い出してしまいます。
そうすることで、近親交配が防がれていると考えられています。

「獅子の子落とし」は嘘だったとしても、野生で生き抜くのは本当に大変そうですね。


ライオンの家族
By Tambako The Jaguar [CC BY-ND 2.0], via flickr



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