大好物の竹を上手につかんで食べるジャイアントパンダ。
以前、パンダは偽の親指、第６の指を使って竹をつかむという記事を書きました。
普通のクマのなかまは５本の指がすべて横一直線にならんでおり、人間のように親指とその他の指を向かい合わせることができないため、ものを「つかむ」という動作ができません。
そんなクマのなかまでありながら、パンダは竹をつかむのに適した、５本の指に加えて人間の親指の位置に６本目の指が発達しました！
By lacitadelle [CC BY-NC-ND 2.0], via flickr
ところが最近の研究で、この６本目の指にあたる骨は、人間の親指のようには自由に動かすことができないことがわかりました。
では動かない６本目の指でどのように器用に竹をつかんでいるのかというと、パンダはなんと、「第７の指」まで隠し持っていたのです！
それがこちら！！
By Momotarou2012 [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
たしかに指らしき骨が７本もあります。
でも多すぎて、なにがなんだかよくわかりません！
それではパンダが笹をつかむ様子を見てみましょう。
By Travis S. [CC BY-NC 2.0], via flickr
まず真ん中に通常の５本の指が並んでいます。
向かって左側のちょうど親指の位置にあるのが橈側種子骨（トウソクシュコツ）、つまり第６の指。
そして向かって右側の小指のさらに外側にあるのが、副手根骨（フクシュコンコツ）、つまり第７の指なんです。
この２つの骨で支えることで、パンダは大好きな竹をしっかりとつかむことができるのでした！
可愛いパンダ、指が７本もあったなんてびっくりしました！！
By justjess17 [CC BY-NC-ND 2.0], via flickr
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普通のクマのなかまは５本の指がすべて横一直線にならんでおり、人間のように親指とその他の指を向かい合わせることができないため、ものを「つかむ」という動作ができません。
そんなクマのなかまでありながら、パンダは竹をつかむのに適した、５本の指に加えて人間の親指の位置に６本目の指が発達しました！
By lacitadelle [CC BY-NC-ND 2.0], via flickr
ところが最近の研究で、この６本目の指にあたる骨は、人間の親指のようには自由に動かすことができないことがわかりました。
では動かない６本目の指でどのように器用に竹をつかんでいるのかというと、パンダはなんと、「第７の指」まで隠し持っていたのです！
それがこちら！！
By Momotarou2012 [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
たしかに指らしき骨が７本もあります。
でも多すぎて、なにがなんだかよくわかりません！
それではパンダが笹をつかむ様子を見てみましょう。
By Travis S. [CC BY-NC 2.0], via flickr
まず真ん中に通常の５本の指が並んでいます。
向かって左側のちょうど親指の位置にあるのが橈側種子骨（トウソクシュコツ）、つまり第６の指。
そして向かって右側の小指のさらに外側にあるのが、副手根骨（フクシュコンコツ）、つまり第７の指なんです。
この２つの骨で支えることで、パンダは大好きな竹をしっかりとつかむことができるのでした！
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By justjess17 [CC BY-NC-ND 2.0], via flickr
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By godutchbaby [CC BY-NC-ND 2.0], via flickr
ながーい鼻と並んで、ゾウの特徴である大きな耳。
この耳は遠くの音をよく聞くため・・・にあるのではありません。
By Kim TD [CC BY-NC-SA 2.0], via flickr
見えるでしょうか、耳の表面に太い血管がたくさんかよっています。
実はゾウの大きな耳は、耳を動かしてパタパタと風に当てることによって、血管を流れる血液を冷まして体温の調節を行っているのです。
でも、ゾウの耳がいいのは本当です！
ゾウは人間の私たちには聞こえない20Hz以下の低周波、つまり聞こえないくらいとても低い声でコミュニケーションをとっています。
この低い音で、なんと10kmも先にいる他のゾウと会話することができるのです。
また、地面の振動を足の裏で受け取り、骨を伝って耳で感じるというスゴ技も持っています！！
この能力によって、足踏みで何kmも離れた遠くのゾウとコミュニケーションをとったり、30～40kmも離れた土地の雨や雷を知ったりすることがわかってきました。
By _Mrs_B [CC BY-NC-ND 2.0], via flickr
あの大きな被害を出した2004年のスマトラ沖地震のときも、この優れた聴力のおかげで津波の出す低周波を感知し、津波が陸地に届く１時間も前に避難して１頭の被害も出さなかったそうです。
ゾウって、やっぱりすごい！
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陸上で生活する哺乳類の中で、もっとも身体の大きいゾウ。
最年長のメスをリーダーとした、血縁関係のある女系の家族で群れを作って暮らします。
たとえライオンやトラと言えど、体高４ｍ、体重１０ｔにも迫る大人のゾウを襲うことはまずありませんが、小さい子供のゾウは別。
だから、大人のゾウたちはいつも子供を中央に囲んで守るように移動します。
そうして身体をはって敵から子供を守ったり、母親の育児を助けたり、ゾウたちはとても強い絆で結ばれています。
By Nick-Carson [CC BY-NC-ND 2.0], via flickr
ちなみにゾウは人間と違って、生涯を通じて身体の成長が続きます。
ゾウの寿命は自然界では60年ほどと考えられていますが、30歳の元気なゾウより60歳のお年寄りのゾウが大きいのです！
ところで、「ゾウの墓場」って聞いたことがありますか？
サバンナのどこかにあるという、無数の骨と牙が散らばる薄暗いゾウの墓場。
自身の死期を悟ったゾウは人知れず群れを去って墓場に向かい、他のゾウに死に際を見せないと言われています。
By bobosh_t [CC BY-SA 2.0], via flickr
でも、これは都市伝説のたぐいです。
おそらくゾウの死体があまり人目につかないので、そういう話が広まったのでしょう。
ゾウに限った話ではありませんが、自然界では動物の死体はあっという間に、ハイエナやハゲタカなど、掃除屋とも呼ばれる動物たちの餌となります。
最後は骨まで残さず分解されて、命が受け継がれていきます。
By kibuyu [CC BY-NC-SA 2.0], via flickr
ゾウの墓場は存在しませんが、死にまつわるゾウのある特別な行動が多数目撃されています。
それは、ゾウがなかまの死に面したとき、まるでお葬式のような行動をとるところです。
なかまの亡骸を鼻でなで、土や枝をかけたり、名残惜しむようにいつまでもその場に留まったりするというのです。
By Simone Dall'Angelo [CC BY-NC-ND 2.0], via flickr
その行動の真意についてはまだ解明されたわけではないようですが、知能が高く、家族の絆の固いゾウは、死を理解して悲しんでいるのではないかと考えられています。
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だから、大人のゾウたちはいつも子供を中央に囲んで守るように移動します。
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By Nick-Carson [CC BY-NC-ND 2.0], via flickr
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自身の死期を悟ったゾウは人知れず群れを去って墓場に向かい、他のゾウに死に際を見せないと言われています。
By bobosh_t [CC BY-SA 2.0], via flickr
でも、これは都市伝説のたぐいです。
おそらくゾウの死体があまり人目につかないので、そういう話が広まったのでしょう。
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最後は骨まで残さず分解されて、命が受け継がれていきます。
By kibuyu [CC BY-NC-SA 2.0], via flickr
ゾウの墓場は存在しませんが、死にまつわるゾウのある特別な行動が多数目撃されています。
それは、ゾウがなかまの死に面したとき、まるでお葬式のような行動をとるところです。
なかまの亡骸を鼻でなで、土や枝をかけたり、名残惜しむようにいつまでもその場に留まったりするというのです。
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どこのどなたが決めたのか知りませんが、世界三大珍獣と言えば、ジャイアントパンダ、オカピ、コビトカバ。
今回はそのうちのひとつ、珍獣オカピについてです！
By Raul654 [GFDL], via Wikimedia Commons
「オカピ」とは、現地の人の言葉で「森のウマ」。
ウマと言いつつ、ロバのような頭にシマウマのようなおしりです。
ビロードのような毛並みがとてもきれいで、足のしま模様が美しいことから、「森の貴婦人」とも呼ばれています。
大人しく臆病な性格で、ずっと森の奥に隠れていたため、1901年になってようやく発見された動物です。
そのシマシマ模様から、当初はシマウマのなかまだと思われていました。
By Derek Keats [CC BY-SA 2.0], via flickr
でも、実はオカピはシマウマのなかまではありませんでした。
ロバでもウマでもありません。もちろん貴婦人でもありません！
ではなんのなかまなのかというと。。。
By OZinOH [CC BY-NC 2.0], via flickr
ヒント１：ヒヅメが中央で２つに分かれている。
シマウマのヒヅメは分かれていないので、違うなかまだとわかりました。
By and the moon rose [CC BY-NC-SA 2.0], via flickr
ヒント２：頭にツノがある。
オスだけですが、軟骨を皮膚で覆ったツノを持っています。
この狭くて長い顔の輪郭も似ています。
By brick1083 [CC BY-NC 2.0], via flickr
ヒント３：長いくて青黒い舌を持つ。
この長ーい舌は40cmもあり、なんと耳まで届きます。
この舌で食べ物を絡めとったり、毛づくろいをしたりします。
この青くて長い舌。。。どこかで見たことありませんか？
そう、キリンです！
実はオカピ、発見されたのは２０世紀のあたまととても最近ですが、１千万年前から同じ姿で森の中にひっそりと暮らしており、そのうちの一部がサバンナに出てキリンに進化しました。
つまり、オカピはキリンの祖先なのです！！
それにしても、１千万年前から同じ姿だなんて。。。
珍獣、生きた化石と呼ばれるわけですね。
オカピからこんなに首が伸びてしまったキリンにもびっくりですけどね！
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ブログ村プロフィール
ichica@ただの動物好き
好きな動物はゴリラとサル
気になる動物はアリ
血液型はゴリラと同じ
年齢はニホンザルの寿命くらい
性別はアリのメスと一緒
多摩動物園と旭山動物園に行きたい